Zaterdag 11 mei 1940 – De Duitsers in Erp 1
In enkele van de vorige bijdragen (nrs. 22 en 23) hebben we kunnen lezen, hoe de uit de Peel-Raamstelling teruggetrokken Nederlandse bataljons in de nacht van 10 op 11 mei achter de Zuid-Willemsvaart werden gelegerd en daar een nieuwe verdedigingsopstelling innamen. Deze beschrijving geeft een beeld van wat er zaterdagmorgen 11 mei aan Duitse strijdkrachten in onze streek op de Nederlandse verdedigers afkwam. In de loop van vrijdagmiddag 10 mei waren rwee Duitse Infanteriedivisies voor Mill verschenen en hadden kort daarop het grootste deel van de plaats bezet. Zij werden in hun opmars opgehouden door de verdediging van de Peel-Raamstelling; de Nederlandse troepen verzetten zich geduchter dan de Duitsers hadden verwacht, ondanks het feit, dat er ‘s-morgens reeds een Duitse pantser- en troepentrein door de linie was gekomen en de verdedigers in de rug werden aangevallen. Het oponthoud bij Mill veroorzaakte bij de Duitsers nogal wat ergernis, want om aan hun opdracht te kunnen voldoen – een snelle doorstoot en opmars naar de vesting
Holland – mocht niet te lang getalmd worden. Na een artillerie – en zelfs een luchtbombardement door Stuka’s – raakten de Duitsers in de avonduren door de stelling; om verder te gaan wachtten zij de vroege morgenuren van zaterdag – Pinksterzaterdag- 11 mei af. Zij beseften, dat het nu op een snel handelen aankwam om hun doelen in de vesting Holland te bereiken. Hiervoor moest vooral de 9e Pantserdivisie (ondercommando van Gen.Leutnant Dr. A. Ritter von Hubicki) zorgen, die pas in de nacht van 10 op 11 mei bij Gennip via aangelegde noodbruggen begonnen was de Maas over te steken. In de nanacht bereikten de eerste divisie-eenheden Mill om direct door te stoten, tezamen met eenheden van de reeds bij Mill liggende twee Infanteriedivisies; de 254e divisie onder commando van Gen.Leutnant Behschmitt en de 256e divisie onder commando van Gen.Major A. Kaufmann. Een deel van de pantsers en de 254e divisie richtte zich op het Zuid-Willemsvaartgedeelte tussen Heeswijk en Den Dungen, een ander deel met de 256e divisie op het gedeelte Veghel-Erp/Keldonk. Om ong. 8 uur in de morgen kwamen de voorhoedes in Volkel en Uden aan; een deel van de Duitse aanvalsmacht ging over Uden naar Veghel (van de 256e Infanteriedivisie het 481e Regiment) en een ander deel trok over Boekel naar Erp met de bedoeling direct door te stoten naar Keldonk om aldaar het kanaal over te steken. Het waren sterke onderdelen, welke die zaterdagmorgen vanaf Boekel naar Erp oprukten. Voorafgegaan door een sterk detachement van de 9e Pantserdivisie met pantserwagens van een zwaar type volgde het 456e Regiment van de 256e Infanteriedivisie. Een dergelijke divisie telde in totaal ong. 15.500 man. Onder de eenheden bevonden zich troepen met zwaar infanteriegeschut en pioniers om obstakels op te ruimen.
Rond half 10 naderden zij Erp over de verkeersweg vanaf Boekel. Nog voor de middag waren zij al doorgetrokken naar Keldonk en raakten daar in een fel gevecht met de Nederlandse verdediging aan de overzijde van het kanaal. Pas in de namiddag werden er ook enkele kleinere Duitse eenheden in Boerdonk gesignaleerd, die daar maar een korte tijd verbleven. Nagenoeg iedereen ging er vanuit, dat de Duitsers zaterdag 11 mei in Erp zouden verschijnen. Hoewel de officiële berichtgeving ernstig verstoord was, kwamen er toch voldoende aanwijzingen door, dat de Duitse voorposten weldra Erp zouden bereiken. De boeren verzorgden hun vee, gingen de koeien melken, de melkrijders van de melkfabriek reden hun rondjes enz.. Enkelen van de uit Boekel en Venhorst geëvacueerden waren even naar huis gegaan om polshoogte omtrent de stand van zaken thuis te nemen; van Venhorst waren zelfs enkele achterblijvers naar Erp gekomen voor een kort familiebezoek. Op de terugweg stieten zij op de Duitse troepen. In de volgende bijdragen zal de bezetting van Erp, Keldonk en Boerdonk in detail en met vele voorvallen beschreven worden. Het afgebeelde kaartje geeft de marsroute van de Duitse legeronderdelen vanaf Mill naar de Zuid-Willemsvaart onder Veghel en Keldonk aan.